Aunque hay que evitar ser eco de campañas con intereses comerciales muy concretos, lo cierto es que la coincidencia de la llegada de misión Hope Mars de Emiratos Árabes Unidos a Marte con la del rover Perseverance y del helicóptero Ingenuity de la NASA al planeta rojo para el mes de febrero nos brindan una ocasión fantástica para hacer un repaso de la exploración, investigación y misiones al planeta vecino.
Además de recordar que tanto la Agencia Espacial China tiene una misión también en camino (la Tianwen-1) y que tanto el proyecto Exomars conjunto de los rusos (Roscosmos) más los europeos (ESA) como las misiones Mangalyaan-MOM 2 de la India continúan orbitando, estudiando el planeta, y tienen inminentes próximas misiones, aprovechamos para hacer un recorrido de la historia de esta exploración tan marciana.
Aprovecharemos para hablar de la importancia de seleccionar las ventanas de lanzamiento adecuadas (pues es fundamental aprovechar cuando Marte y la Tierra van a estar más cerca) y por supuesto de todos los proyectos históricos a Marte:
Desde las primeras observaciones astronómicas (y las fantasías de Schiaparelli y Percival Lowell sobre los canales en Marte y las especulaciones sobre vida inteligente) a los distintos proyectos de cartografía y análisis de la geología marciana.
La historia de las primeras sondas, desde las soviéticas Mars a las estadounidenses Mariner y las sondas Viking I y II.
También entramos en la carrera marciana del siglo XXI y la competencia no sólo entre agencias estatales (NASA, ESA, CSA, Roscosmos, etc.) sino entre agencias estatales y empresas privadas (Space X, Blue Origin, etc.) y por supuesto en el momento estelar de todos los robots y rovers (Beagle 2, Spirit, Opportunity, Curiosity, Pathfinder-Sojourner, Ingenuity) que han hecho historia en la exploración marciana.
Y por supuesto, prestaremos atención a las presencias actuales en este mismísimo momento en Marte: la única sobre la superficie (la Curiosity), y las seis en órbita al planeta (Odyssey, Express, Reconnaisance, MOM, MAVEN, TGO ExoMars).
De pasada, también incidiremos en el efecto que la exploración del planeta rojo ha tenido en la literatura y en la cultura en lengua inglesa, desde fantasías de vida inteligente (como Crónicas Marcianas de Ray Bradbury) a las fantasías de terraformación (como Marte Rojo de Kim Stanley Robinson)
